Après la catastrophe nucléaire qui a failli détruire la Terre et n’a laissé que ruines et désolation à des populations clairsemées, des micro-états se sont constitués un peu partout sur la planète. Ainsi, dans le sud de la France, trouve-t-on la Sérénissime République de Martigues qu’on appelait, jadis, la « Venise provençale » en raison des quelques courts canaux qui la relient à l’Étang de Berre. Elle est dirigée, comme il se doit, par un doge et compte une grosse poignée d’habitants. C’est dans cette cité délabrée que va se jouer notre histoire. Elle aura pour acteur principal un rusé personnage venu y comploter pour le compte de son patron, le marquis de Sausset-les-Pins. Doté d’une intelligence machiavélique, accompagné d’un valet complaisant et pourvu de quelques marchandises bien propres à s’assurer la complicité de certains personnages, il ne cessera d’échafauder des plans pour détrôner le doge, puis pour éliminer le beau garçon qui pourrait le remplacer, et enfin pour séduire la jolie fille dont ce dernier est le prétendant. Manigances qui le conduiront à des combinaisons de plus en plus radicales et compliquées.