Pendant la « grande caillure », le Cabinet édicte de nouvelles règles et envoie ses nouveaux Prévôts de quartier dérouler des filets de chantier à travers toute la ville et jusqu’au cœur des habitations. Et voilà que l’absurde s’immisce soudain dans l’insouciance quotidienne de Victor et Stella. Lorsque la cousine Julia, qu’ils ont invitée à dîner, tente de leur ouvrir les yeux sur l’arbitraire ubuesque de la situation, ses hôtes, loin de s’interroger sur le bien fondée de règles intrusives pour le moins étonnantes, vont alors tout faire pour aider les Prévôts à neutraliser la rebelle. Dans cette comédie dramatique, les personnalités ambivalentes se révèlent dans l’alternance de dialogues rythmés et de monologues introspectifs. Le mari, soumis et débonnaire au demeurant, nourrit une âme despote et vénale. Son épouse modèle cache un ressentiment tenace envers cette cousine qu’elle accueille si charitablement. Quant à cette dernière, son militantisme forcené n’a qu’un but : attirer en vain l’attention et l’amour d’autrui. Même les Prévôts, Angelo et Anatoli, sous leur zèle quasi-loufoque, dévoilent peu à peu leurs contradictions ambiguës. Le plus jovial des deux sacrifie son père à un sens du devoir borné, quand le plus rigide laisse poindre son humanité. Un énième changement de directives officielles entraîne un joyeux quiproquo final.