Il s'agit d'une adaptation d'un roman de Guy de Maupassant. Monsieur et Madame Roland, commerçants parisiens retirés au Havre, ont deux fils, Pierre et Jean, qui font leur fierté. Le premier est diplômé de médecine et le second futur avocat. Un jour, le notaire de la famille apporte une nouvelle qui va bouleverser leur petite vie tranquille : un de leurs bons amis, Léon Maréchal, est décédé à Paris, et lègue sa fortune au seul Jean. Alors que Jean et ses parents se réjouissent de cette aubaine et échafaudent des projets, un doute affreux s'insinue dans l'esprit de Pierre : et si Jean était le fils de ce Maréchal, qui autrefois fréquenta assidûment ses parents ? Bientôt, ce doute devient certitude et empoisonne la vie de Pierre, dont l'humeur devient noire, et de sa mère, qui comprend que son fils aîné a deviné la vérité. Une vérité qui éclate bientôt, avec la dispute entre les deux frères et le douloureux aveu de la mère. Mais c'est Pierre qui, nommé médecin sur un transatlantique, doit s'éloigner, tandis qu'un avenir sans nuage se présente à Jean.