Claude Gueux est un ouvrier condamné à purger cinq années de prison à Clairveaux pour avoir volé de la nourriture pour sa famille. En prison, il ve se faire aimer de tous les autres détenus mais sera détesté par le directeur qui est jaloux de lui. Un autre détenu, Albin, devenu son ami, le pourvoie en nourriture, car il est nanti d'un appétit au-dessus de la moyenne... Un jour, le directeur décide de le séparer d'Albin en affectant ce dernier dans un autre quartier que lui. A partir de là, Claude Gueux décide d'appliquer sa propre justice au prix même de sa propre vie...
Victor Hugo, auteur de théâtre, de romans, de poèmes épiques, de discours mémorables à l'Assemblée, etc... a donné vie littéraire à ce Claude Gueux (1834), un récit puissant très bien rendu ici par Pierre Flory dans une mise en scène quelque peu spartiate, mais qui sans doute s'imposait, d'Aïni Iften. Comment, dans certaines circonstances, un homme très à cheval sur la notion de justice va devenir un jour son propre bourreau par sacrifice consenti... Une certaine forme d'intégrisme avant l'heure peut-être ?
Les descriptions des lieux est formidablement évocatrice, de la centrale de Clairveaux particulièrement... Elle plante efficacement un décor que l'on a dès lors aucune peine à imaginer... Le talent du comédien fait le reste... Pour terminer une soirée de festival, c'est un rendez-vous presque obligatoire.