Julian, peintre sans talent, est un peu comme ce cœlacanthe, ce poisson vieux de plus de 350 millions d'années, que l'on croyait disparu et sur lequel planent légendes et autres mystères. Réfugié avec sa femme Ingrid dans une île des Comores, révèlera-t-il à sa fille Ziska son lourd passé ? Pour que le voile se lève, pour que les ombres s'effacent, Ziska invente alors le "jeu du cœlacanthe" : "si le cœlacanthe remonte vivant, tu devras tout me dire, ne rien me cacher", déclare-t-elle à son père. Dès lors, la découverte de la vérité n'est liée qu'à la pêche miraculeuse du fameux poisson. A moins qu'un témoin du passé ressurgisse et brouille les cartes du jeu.
Christine Théry, metteur en scène, a choisi un décor dépouillé, sans fioriture. Pour compenser, peut-être, avec la relative complexité de l'intrigue : le besoin de comprendre de Ziska se retrouve étrangement chez le spectateur, une fois le spectacle terminé. L'alternance des plateaux – on passe d'une plage bien réelle au souvenir obscur d'une galerie d'art – n'y est, sans doute, pas étrangère. Il n'empêche, les deux heures de spectacle procurent plaisir et, surtout, dépaysement : l'atmosphère dégagée par le jeu des comédiens transporte véritablement le spectateur sur cette île de l'océan Indien. Tout en devinant au loin le Kartala, un volcan toujours en activité, on se croirait presque sur cette plage au sable chaud, face à cet océan aux teintes bleutées et dont les fonds marins recèlent le mystérieux cœlacanthe...