Femmes de charge, serveuses, marmitons, sauciers, rôtisseurs, maître d’hôtel, chef et patron, travailleurs émigrés ou non, tous se côtoient ou s’ignorent, pris dans la routine des grands et petits problèmes de la restauration à bon marché. Amours, haines, indifférences, violences, amitiés, insolences, tout cela tourne à gros bouillons dans cette énorme marmite de sorcière qui n’a de magique que l’efficacité à nourrir le plus grand nombre de clients.
La qualité des plats a moins d’importance que la rapidité du travail dans cette USINE de la gastronomie. La cuisine, à chaque service, est prise de folie : haine du client, haine de la "bouffe", grand pouvoir contre petit pouvoir, personnel de cuisine - les hommes - contre personnel de service - les femmes - ! Les passions s’attisent et se déchaînent sous la pression d’un horaire, semblable à celui de Charlot dans Les temps modernes, servir des plats, toujours plus vite, une soupe aigre, une béchamel tournée, un poisson brûlé...
Qu’il s’agisse de saler le poulet, de couper les légumes, de mettre au four, de faire frire les saucisses, de trancher la viande, de surveiller ou d’être surveillés, les acteurs d’une grande cuisine, véritable pyramide sociale, sont à l’image du MONDE. Un monde mythologique et shakespearien, qui se construit pour mieux se déchirer.
Quand les rêves s’oublient ou s’exaspèrent, les amours et les amitiés s’effacent, les haines et les rancunes prennent racine. Et les jours succèdent aux jours, les coups de feu aux coups de feu, jusqu’à peut-être y laisser sa peau… à moins que… Et cela jusqu’à l’explosion finale du patron : "Je vous paye convenablement. Peter, espèce d’idiot, qu’est ce que tu veux de plus ? Qu’est ce qu’il y a de plus ? Tu peux me dire ?... Qu'est ce qu'il y a de plus... Qu'est ce qu'il y a de plus ?..."
Profondément marquée par les années 60, la pièce - de jeunesse - d'Arnold Wesker reste l'un de ses chefs d'œuvre.