L’histoire se déroule en une grande journée à la fois symbolique et réelle : réelle, commençant dans le cabinet des philosophes, le matin, à Paris, se poursuivant dans le salon du Grandval (chez les d’Holbach, hôtes des Encyclopédistes) l’après midi, se prolongeant au théâtre le soir, et se terminant dans la solitude d’une nuit d’insomnie de Diderot. Symbolique
parce que cette journée est une image du cycle entier de la construction de l’Encyclopédie, de ses débuts, jusqu’au choc de l’arrêté de 1759 précipitant la crise au sein de l’équipe des Encyclopédistes, et notamment la rupture entre Diderot et d’Alembert.La mise en scène est très enlevée, gaie, et veut montrer l’enthousiasme des chercheurs, la passion qui se dégage de leur aventure, et le caractère romanesque de ses péripéties. Elle joue du tressage de différentes formes, du théâtre-récit - un personnage féminin raconte, entre dans la fiction ou en sort à son gré - à la mise en situation des événements - Diderot et d’Alembert sont saisis en plein travail -, voire à des passages plus franchement tournés vers le théâtre musical, lorsqu’il s’agit de plonger dans les mots et les
articles, donnés à entendre de façon chorale, parlés ou chantés. Le violoniste et la claveciniste sont eux-mêmes tantôt dans la fiction, tantôt en dehors, alternant entre fragments contemporains et répertoire d’époque.