Dans une famille d’artistes dans laquelle l’égo laisse peu de place à l’amour maternel, Constantin Treplev (Kostia) ne prendra jamais son envol. Jeune auteur dramaturge, idéaliste, il recherche en vain la reconnaissance de sa mère, une célèbre actrice, et l’amour d’Irina "la mouette", une comédienne en devenir. Naïve, Irina se laissera éblouir par un célèbre auteur, Boris Trigorine, qui est aussi l’amant de la mère de Kostia. Les tentatives de suicide de Kostia résonnent comme un appel à l’aide qui ne sera pas entendu. Son fragile carré blanc sur fond noir se transformera en carré noir sur fond blanc.